Pentru prima dată, oamenii de știință au confirmat că planeta Mercur are cel puțin 100 de miliarde de tone de apă înghețată, precum și material organic în cratere permanent umbrite la polul său nord. Descoperirile provin de la naveta spațială a NASA, care se află pe orbită în jurul celei mai mici și tainice planete din 2011. Cercetătorii au presupus că gheața a putut exista încă din 1992, când măsurătorile făcute de un radar amplasat pe pământ au găsit suprafețe strălucitoare în regiunile polare ale planetei. Craterele din această regiune răspândesc urme lungi, care nu permit ca lumina solară să ajungă la poalele lor. Deși au fost oferite explicații suplimentare pentru a justifica suprafețele strălucitoare surprinse de radar, naveta spațială MESSENGER a furnizat dovezi convingătoare pentru apa înghețată de pe planeta cea mai apropiată de Soarele nostru, unde temperaturile la suprafață pot atinge uneori peste 400 de grade Celsius. Rezultatele au apărut în trei studii publicate în revista „Science”.
Naveta MESSENGER a găsit apă înghețată deoarece poartă un spectrometru cu neutron care examinează neutronii energetici care sar pe suprafața planetei. Apa emană o urmă caracteristică de neutron. MESSENGER a măsurat suprafața din jurul polului nord al planetei și a găsit această urmă caracteristică, sugerând că au fost prezente între 100 miliarde și 1 trilion de tone de apă înghețată undeva în apropiere.
Autor: Marius-Constantin Popa
