Utilizând imprimante tridimensionale și matrițe din gel de colagen, cercetătorii americani ar putea realiza, peste câțiva ani, urechi umane, gata de a fi implantate copiilor care suferă de malformații ale pavilionului urechii. La copiii născuți cu microtie, o malformație congenitală a urechii externe, singura soluție era, până de curând, chirurgia plastică de reconstrucție, ce implica totuși operații dureroase sau proteze care nu semănau suficient de bine cu urechea adevărată.
Implanturile de urechi artificiale (realizate dintr-un material care se aseamănă cu poliesterul expandat) nu se fixează bine întotdeauna și tind să „iasă prin piele”, ceea ce este dureros și periculos, iar metoda alternativă – prelevarea de cartilaj din coastele pacientului, „sculptarea” lui în forma pavilionului de la ureche și implantarea lui – implică două intervenții chirurgicale dureroase. Cu toate acestea, experții în domeniul bioingineriei au imaginat o soluție alternativă mult mai eficientă, realizând o ureche artificială ce arată și funcționează ca una reală.
Această tehnică ar putea fi benefică nu doar copiilor care suferă de microtie, ci și celor care și-au pierdut porțiuni ale urechii în urma unor accidente sau a cancerului. Oamenii de știință au început prin realizarea unei imagini tridimensionale a urechii umane. Pe baza acesteia, au imprimat, prin intermediul unei imprimante tridimensionale, o matriță unde au injectat ulterior un hidrogel cu densitate mare, care să acționeze ca o armătură pe care să poată crește cartilajul. Cartilajul urechii nu are nevoie de un aport imediat de sânge pentru a supraviețui, ceea ce îl face foarte adecvat pentru o astfel de abordare.
Utilizând hidrogenul special de colagen, cartilajul nu numai că supraviețuiește, dar și proliferează (celulele se înmulțesc), producând o matriță cartilaginoasă. Un alt avantaj este timpul scurt de realizare a unei urechi cu ajutorul acestei tehnici. Conform experților, este necesar un timp echivalent cu aproximativ o jumătate de zi pentru proiectarea urechii, o zi pentru a imprimarea ei și o jumătate de ceas pentru injectarea hidrogelului.
După scurgerea unui timp suplimentar de 15 minute, urechea este așezată într-o cultură de celule cu substanțe nutritive, timp de câteva zile, înainte de implantarea ei. Mai sunt necesare teste legate de eficiența acestei proceduri înainte ca să poată fi încercată pe subiecți umani, dar experții cred că în 4 sau 5 ani s-ar putea trece la studiile clinice pe scară largă.
Sursa: www.descopera.ro
Autor: Marius-Constantin POPA, Redactor Info APOLLONIA