Apăruți pe Pământ cu peste 60 de milioane de ani în urmă, liliecii sunt singurele mamifere care au capacitatea de a zbura, dar au și alte particularități mai puțin obișnuite. Studii efectuate de o echipă internațională de experți vor să stabilească legătura dintre lilieci și anumite virusuri, iar rezultatele ar putea duce atât la elucidarea unor mistere ale biologiei acestor mamifere, cât și la descoperirea unor tratamente medicale care pot fi aplicate la oameni.
Oamenii de știință din Australia și China au secvențiat genoamele a două specii de lilieci, vulpea zburătoare neagră (Pteropus alecto), o specie australiană de megachiropter (liliac de mari dimensiuni), și Myotis davidii, o specie chineză de microchiropter. Genoamele secvențiate au fost comparate cu cele ale altor mamifere, inclusiv omul, pentru a putea fi observate asemănările și deosebirile dintre ele. Autorii studiului susțin că aceste cercetări ar putea duce în final la descoperirea unor strategii de tratament sau chiar de prevenire a unor boli la oameni.
Liliecii sunt rezervoare naturale ale unor virusuri periculoase, precum Ebola, Hendar, sau SARS, dar de cele mai multe ori indivizii acestor specii nu mor din cauza infectării cu aceste virusuri – o particularitate pe care cercetătorii o studiază intens. Liliecii au și alte particularități deosebite: sunt singurele mamifere care pot zbura și trăiesc mult comparativ cu alte specii de animale având o talie asemănătoare. Zborul este o activitate care consumă foarte multă energie și generează cantități mari de produși de metabolism toxici, iar liliecii au dezvoltat adaptări genetice noi cu scopul de a scăpa de aceste toxine. În plus, unele dintre genele implicate în acest proces sunt implicate și în dezvoltarea cancerului sau în detectarea și repararea ADN-ului deteriorat. După cum au constatat oamenii de știință, aceste gene au și roluri secundare în cadrul sistemului imunitar. Cercetătorii cred că evoluția zborului a avut anumite efecte colaterale, influențând nu doar sistemul imunitar, ci și procese precum îmbătrânirea și dezvoltarea cancerului.
Sursa: www.descopera.ro
Autor: Marius-Constatin POPA, Redactor Info APOLLONIA
