„Moartea cea mare”, cum a fost denumită de cercetători, a reprezentat o extincție teribilă care a cauzat dispariția a 90 de procente dintre viețuitoare cu aproximativ 251 de milioane de ani în urmă, la sfârșitul perioadei geologice Permian. O nouă teorie afirmă că originea catastrofei ar fi fost constituită de un simplu microorganism. Teoria predominantă în mediile academice explică marea extincție prin erupțiile vulcanice extrem de violente care ar fi avut loc la sfârșitul perioadei geologice mai sus menționate pe teritoriul actual al Siberiei. Fenomenul ar fi provocat, printre altele, la eliberarea unor enorme cantități de gaze cu efect de seră în atmosferă. Cu toate acestea, scenariul nu se potrivește cu unele detalii oferite de analizele geologice.
Analizele unor sedimente din China, care datează de la sfârșitul Permianului, indică o creștere a nivelului unor compuși de carbon prea bruscă pentru a consitui cauza unor simple procese geologice. Totuși, formele de viață microscopice ar putea determina asemenea creșteri. Când oamenii de știință au analizat genomul unei bacterii din genul Methanosarcina, o bacterie metanogenă (producătoare de metan) care este la ora actuală responsabilă de cea mai mare parte a metanului biogenic (produs de viețuitoare), au aflat că bacteria dobândise această capacitate în urmă cu 231 milioane de ani. Data era destul de apropiată de cea la care a avut loc marea extincție, dar nu îndeajuns de apropiată pentru a putea fi stabilită o legătură între cele două.
Cu toate acestea, Methanosarcina necesită mari cantități de nichel pentru a produce rapid metan. Când au fost analizate probele de sedimente, s-a descoperit că nivelul de nichel crescuse brusc exact în urmă cu 251 milioane de ani – probabil deoarece lava adusă la suprafață de erupțiile din Siberia conținea din abundență acest metal. Acest lucru sugerează faptul că Methanosarcina ar fi provocat în realitate extincția, utilizând nichelul disponibil pentru a produce metan.
Sursa: www.descopera.ro
Autor: Marius-Constantin POPA, redactor Agenția de Presă Info APOLLONIA
