Mulți oameni au auzit de brontozauri și utilizează acest cuvânt pentru a denumi niște dinozauri uriași, dar ei fac o greșeală foarte mare: de fapt, nu există nici o specie de animal care să aibă denumirea științifică de Brontosaurus. Imaginea și termenul de brontozaur au intrat în imaginația oamenilor după o dispută științifică încrâncenată între paleontologi, în secolul al XIX-lea. Această poveste își are rădăcinile în urmă cu 130 de ani, când între doi renumiți paleontologi americani, Othniel Charles Marsh, dela Universitatea Yale, și Edward Drinker Cope, din Philadelphia s-a iscat o dispută aprinsă numită „Războiul Oaselor”. Cei doi experți se detestau reciproc, iar acest sentiment, alimentat de ambiția științifică a fiecăruia, i-a determinat să își facă publice descoperirile de specii fosile sub nume din ce în ce mai dramatice, mai răsunătoare, fiecare dintre cei doi încercând să depășească faima celuilalt.
Această rivalitate s-a dovedit foarte încrâncenată, determinându-l pe unul dintre ei să dea ordine echipei sale de săpători să sfărâme scheletele fosile care nu fuseseră încă dezgropate complet, astfel încât rivalul său să nu le poată recupera. Pe când rivalitatea dintre cei doi experți se afla la apogeu, Marsh a descoperit scheletul parțial al unui dinozaur erbivor cu o coadă lungă și un gât foarte lung, și l-a denumit Apatosaurus. Cum craniul nu a fost găsit, șase ani mai târziu, Marsh a publicat o imagine ce reconstituia înfățișarea dinozaurului găsit, dar a folosit craniul unui alt dinozaur – se credea că acest craniu aparținea unui Camarasaurus – pentru a completa dinozaurul. În 1885, echipa sa de colectori de fosile, care lucra în vestul Statelor Unite ale Americii, i-a trimis al doilea schelet, despre care Marsh a crezut că aparținea unui dinozaur diferit, denumindu-l Brontosaurus. Însă acel schelet s-a dovedit unul mai complet al unui Apatosaurus. Din obsesia sa de a i-o lua înainte rivalului său Cope, Marsh studiase rapid și neglijent acest nou exemplar și îl atribuise eronat unei noi specii, denumită Brontosaurus. Prin urmare, conform regulilor de nomenclatură din domeniul zoologiei, Brontosaurus nu există ca nume valid.
Sursa: www.descopera.ro
Autor: Marius-Constantin POPA, redactorla Agenția de Presă Info APOLLONIA
